Bilden: Stämningsbild från hbg:s brasa på Åland.  
                                                                       

Demonstration på första maj 1939. Foto: Gunnar Lundh, Nordiska museet

Sedan 1890 är 1 maj arbetarrörelsens speciella dag och sedan 1939 borgerlig helgdag. 1 maj är en internationell demonstrationsdag, från början för åtta timmars arbetsdag. Dagen har sin upprinnelse i den amerikanska arbetarrörelsen.

Under Sveriges katolska medeltid var 1 maj en kyrklig helgdag tillägnad apostlarna Filippos och Jakob. Dagen hade hög festgrad och föregicks av en vigilia (vaka) med fasta. Under 1400-talet fick 1 maj i många stift en lägre festgrad som en helgondag tillägnad Sankta Valborg. Samtidigt blev 1 maj den sista dagen före en påbjuden fasta inför korsmässodagen 3 maj. 1 maj uppfattades då som ett slags fastlag - en förberedelse inför fastan med mycket festande och ätande och gyckel och upptåg. Många hantverkslag och köpmannagillen flyttade årets stora sammankomst från fastlagen före påsk till valborgsdagen i stället. Vid 1500-talets början gick djäknarna sockengång och uppförde sång och gyckelspel 1 maj.